Una columna de más de 30 tanques franceses se movilizó hasta el complejo donde estaba alojado Gbagbo, en el centro de Abiyán, luego de que helicópteros atacaron la vivienda durante la noche.
"Sí, él ha sido arrestado", dijo a Reuters Affoussy Bamba, portavoz del opositor Alassane Ouattara.
Previamente, un asesor de Gbagbo afirmó a Reuters que las fuerzas francesas habían implementado el arresto.
"Gbagbo fue arrestado por fuerzas especiales francesas en su residencia y fue entregado a los líderes rebeldes", indicó Toussaint Alain en París.
El portavoz de Gbagbo en Costa de Marfil, Ahoua Don Mello, dijo a Reuters: "El presidente Laurent Gbagbo salió de su búnker y se rindió ante los franceses sin oponer resistencia".
Una fuente del Ministerio de Relaciones Exteriores francés dijo que Gbagbo fue arrestado por las fuerzas de Ouattara con apoyo de Naciones Unidas y Francia.
El funcionario dijo que la misión de la ONU, conocida como UNOCI, estaba "brindando protección y seguridad de acuerdo con su mandato".
Bamba indicó que Gbagbo fue trasladado al Hotel Golf en Abiyán, donde tiene su sede Ouattara desde las elecciones presidenciales de noviembre pasado.
Gbagbo se negó a renunciar luego de que Ouattara ganó la elección, de acuerdo a los resultados certificados por la ONU, reiniciando una guerra civil que causó miles de muertes y desplazó a millones de personas.
LUCHA ENCARNIZADA
Residentes reportaron duros enfrentamientos el lunes por la mañana entre las fuerzas leales a Ouattara y las tropas que responden a Gbagbo en los distritos Cocody y Plateau en Abiyán, que aún están controlados por el bando del presidente saliente.
Los tanques franceses, que llevaban de cuatro a ocho hombres a bordo, dejaron su base en el sur y se dirigieron hacia el centro de Abiyán el lunes temprano.
Francia, la ex potencia colonial en Costa de Marfil con más de 1.600 soldados en el país, asumió un rol líder en los esfuerzos por convencer a Gbagbo de que ceda el poder, enfureciendo a sus partidarios, que acusan a París de "neocolonialismo".
Un residente dijo que vio a 15 soldados de Gbagbo entregando sus armas y uniformes a las tropas francesas. Una fuente militar francesa indicó que más de 100 miembros del Ejército de Gbagbo habían ofrecido sus armas.
Las fuerzas de Ouattara avanzaron desde el norte hacia la costera Abiyán casi sin encontrar oposición hace una semana, en un intento de instalar a su líder como el presidente de Costa de Marfil, el principal productor mundial de cacao.
La derrota de Gbagbo parecía inminente y ambas partes mantuvieron conversaciones. Pero los soldados de Gbagbo atacaron, retuvieron zonas de la ciudad y frustraron las esperanzas de una salida inmediata al conflicto.
Incluso ahora, la capacidad de Ouattara de unificar a la nación el oeste africano podría quedar minada por los reportes de atrocidades cometidas contra civiles desde que sus fuerzas avanzaron sobre Abiyán.
El grupo Human Rights Watch dijo el sábado que fuerzas leales a Ouattara asesinaron a cientos de civiles, violaron a más de 20 mujeres y niñas percibidas como pertenecientes al campo de Gbagbo y quemaron al menos 10 pueblos en el oeste del país.
Los soldados de Gbagbo, en tanto, asesinaron a más de 100 supuestos partidarios de Ouattara en marzo.
(Reporte adicional de Emmanuel Braun en Abiyán, Louis Charbonneau en Naciones Unidas, Vicky Buffery en París y Bate Felix en Dakar; escrito por Bate Felix; editado en español por Marion Giraldo)
